大熊猫为什么嘴馋

瑶瑶雨雨 · 发表于 2015-1-21 06:18:38

　　拥有黑白相间的庞大躯体，沉稳地坐在那里吃着竹子而呈现出独特姿态的大熊猫，是熊的同类。大熊猫是在距今大约2000万年以前，从与熊的共同祖先中分支出来、因以竹子为主食而走上了特殊进化之路的动物。而同以“熊猫”为名的小熊猫，却是从更早前阶段的共同祖先中分支出去的，所以从分类学上讲，小熊猫并不属于熊的同类。

　　日本东京大学综合研究博物馆的远藤秀纪教授解释说：“大熊猫的祖先所在的栖息地应该是长满了无数的竹子，所以它们才不像其他的熊类那样到处寻找猎物，而是逐渐进化成以竹子为主食的动物。”

　　▍大熊猫具有“第六根手指”

　　以竹子为主食的话，如果还保持着熊的身体结构，就会产生一个难题：指尖儿不好使，不能灵巧地抓住竹子。熊的5根手指上长有尖锐的钩爪，为了钳制住猎物，只要深弯附有钩爪的手掌即可，没有必要做出更复杂的动作。其实，它的5根手指头也就只能做出这种简单的弯折动作。

　　那么，大熊猫又是如何做到“抓住竹子”这种精巧动作的呢？在20世纪30年代，大熊猫“第六根手指”的骨头引起了普遍关注。这根骨头便是许多动物都有的“桡侧籽骨”，它是一块将腕部肌肉的力气传导至拇指的小骨头。相比其他动物而言，大熊猫的这块骨头大了很多。

　　▍从笨拙的肉食性动物变为灵巧的草食性动物

　　要想使用第六根手指顺利地抓取竹子，就应该有“第七根手指”了。这第七根手指，就是跟拇指一侧的桡侧籽骨相反的那侧（也就是从小指一侧）的手腕处突出来的一块大的骨头，名叫“副腕骨”。其实，四足动物正是依靠前足的这块骨头着地的。

　　大熊猫想要抓竹子时便会深弯手掌，那么手掌上附着的一起动的拇指一侧的桡侧籽骨，就会与小指一侧的副腕骨平行排列起来。换句话说，手掌的样子就变成了两侧均有大的突起。这两个突起和5根手指围成了一个空间，而这个空间恰巧能装得下竹子。

　　因此，大熊猫并不是长出了新的骨头和肌肉，而是靠改变祖先已有骨头的使用方法，才完成了从笨拙的肉食性动物到灵巧的草食性动物的进化。

　　▍因为咬竹子才让脸变圆的？

　　因为主食变成了竹子，大熊猫的面部也跟着发生了变化。大熊猫是熊的同类，所以不能像马和牛这种食草性动物一样，为了用牙齿磨碎植物而左右活动下巴，它只能上下活动。托起下颌的是面部的肌肉和颞窝后面的肌肉，而大熊猫的这些肌肉非常发达。

　　“为了磨碎纤维质足够硬的竹子，托起下颌的这些肌肉变得很厚实。大熊猫的脸也就相应地变圆了吧。”远藤教授说道。

　　▍嘴馋的原因在于消化道？

　　一说到大熊猫，很多人脑海中都会立刻浮现出它们坐着吃竹子的样子吧。实际上，大熊猫一天之中，有一半以上的时间都花在吃上。

　　大熊猫如此嘴馋，原因就在于它还没有用于食草的消化道。它的消化道还与肉食动物熊的一样。

　　肉食动物和草食动物一个很大的区别，就是消化道的长度和结构。食草性动物必须得分解植物里的纤维素，但是因为动物体内原本没有分解这些东西的酶，所以在胃和肠中培养着能够分解纤维索的细菌。为了确保这些细菌“培养槽”发挥出正常功能，草食动物的胃、盲肠和结肠会膨胀得很大。另外，由于植物的消化非常困难，所以草食动物的肠的长度也比肉食动物的长。

　　但是，大熊猫消化道的长度和结构，还都保持着肉食动物熊的样子，所以消化率非常低。因此，很多竹子还未消化就作为粪便被排出了体外。

　　大熊猫的消化道不适合食草，为了补充营养，就不得不吃下更多的竹子，平均一天竟能吃10～20千克（体重的一成）的竹子。

　　因此，大熊猫的身上除了具有适应食竹生存的进化部分，同时也还保留着与食肉的熊相同的部分。

　　▍一年之中只有48小时发情

　　

　　

　　注：大熊猫幼崽

　　野生的大熊猫平时都是独来独往，各自在4～6平方公里的范围内生活。这样生活着的大熊猫一旦迸入繁殖期后，便开始寻找自己的繁殖伴侣。春天，当它们一进入繁殖期，便会发出“咩——咩——”类似羊叫的声音，并将肛门分泌出来的有特殊气味的成分蹭到树上，以此来表明自己的存在。

　　但是，大熊猫的发情期非常短暂，每年大约只有48小时。远藤教授认为，要在这么短的时间内高效寻找繁殖伴侣，大熊猫醒目的黑白花纹应该起到了一定的作用。

　　在夏初之际交配、受精成功之后，雌性大熊猫在4～5个月后便会分娩。从受精开始，到受精卵着床（附着于母体子宫内开始发育）大约要花3个月，而从着床到分娩，却只用40～50天。所以，大熊猫宝宝会在很小的、未成熟的状态下出生，存活下去相当困难。雌性大熊猫一次分娩，通常只会产下一只宝宝。

　　▍人工哺育极其盛行

　　大熊猫就是这样一种繁殖能力低下的动物。过去还存在为了获取大熊猫的毛皮而滥捕的行为，所以野生的大熊猫数量很少。现在，野生的大熊猫只有1500只左右，已被划为濒危物种。

　　因此，在中国保护大熊猫研究中心内，大熊猫的人工哺育非常盛行。另一方面，从技术层面来说，让人工培育出来的大熊猫回归野生（野化）的尝试相当困难，目前还在摸索阶段。

　　凭借招人喜爱的姿态和动作，大熊猫成了动物园的人气明星。它们的身体里或许还隐藏着很多未被人类知晓的进化的痕迹。■

　　（《科学世界》）